Chacun sait que le chien n'a pas la possibilité comme l'homme de se refroidir par la sudation puisqu'il ne possède de glandes sudipares qu'entre les doigts. Le peu de sueur que produisent ces quelques glandes n'est d'aucune utilité pour abaisser la température corporelle. Seul reste le halètement qui, par élimination de vapeur d'eau, permet de réguler la température interne. Il va de soi que ce mécanisme régulateur est d'autant moins efficace que le taux d'hygrométrie ambiant (humidité de l'air) est élevé. Voilà pourquoi les temps chauds et par surcroit humides sont particulièrement difficiles à supporter pour nos compagnons à quatre pattes.

Connaître les circonstances d'apparition

Pour que survienne un coup de chaleur, il faut que les circonstances soient telles que les mécanismes régulateurs de la température corporelle soient saturés.

Deux situations types peuvent conduire à cet état.

Soit l'organisme doit faire face à une importante production de chaleur consécutive à un effort musculaire violent et il n'y parvient pas parce que la température extérieure et le taux d'hygrométrie sont trop élevés.

Soit, l'organisme est soumis à une température ambiante très élevée, en dehors de tout effort, et ses capacités de régulation thermique sont dépassées. C'est exactement ce qui se produit lorsqu'un chien est laissé dans une voiture exposée au soleil, toutes vitres fermées (ou même entrebâillées). La température peut y atteindre des degrés effrayants et insoupçonnés, par effet de serre.

Vous laissez votre chien dans un "caisson de cuisson" !

Attention aux efforts par temps chauds et lourds et attention aux véhicules surchauffés

Ne croyez pas que le faible courant d'air produit par deux fenêtres entrouvertes soit suffisant pour réduire la température de l'habitacle.
Souvenez-vous que votre chien peut parfaitement mourir d'un coup de chaleur dans votre coffre alors que vous roulez toutes vitres ouvertes dans un confort relatif...

Les conséquences de l'augmentation brutale de la température interne lors d'un coup de chaleur sont multiples.

L'état de congestion cérébrale est l'élément dominant. Elle entraîne un état de choc vasoplégique où le malade se saigne dans ses propres veines du fait de l'augmentation brutale de la capacité du réseau veineux.

On a également fréquemment des troubles importants de la coagulation sanguine.

Enfin, lorsque le coup de chaleur est la conséquence d'un effort musculaire brutal, il peut y avoir destruction massive des fibres musculaires (rhabdomyolyse) et insuffisance rénale aigüe.

Reconnaître le coup de chaleur

Le premier symptôme du coup de chaleur est une augmentation de la fréquence respiratoire.

Ce halètement est un phénomène réflexe qui survient dès que la température corporelle augmente. La frontière entre le simple halètement et de véritables difficultés respiratoires n'est pas évidente à décrire.
Chaque fois que le chien semble haleter de façon inconfortable, chaque fois qu'il donne l'impression de ne pas parvenir à reprendre son souffle, il faut penser qu'il est peut-être, au bord du coup de chaleur, surtout si les circonstances l'évoquent.

On observe par ordre de gravité: une diminution de la vigilance puis un abattement qui peut être entrecoupé de phase d'agitation, enfin une prostation pouvant aller jusqu'à la perte de connaissance.

Des convulsions peuvent apparaître: dans ce cas l'animal tombe au sol et ses membres sont animés de mouvement de pédalage plus ou moins violents; il y a généralement hypersalivation et émission d'urine. Ces symptômes sont les mêmes que ceux d'une crise d'épilepsie.

Mis à part ces symptômes neurologiques extrêmement alarmants, on observe souvent en phase de début, l'apparition d'une ataxie, c'est-à-dire d'une démarche titubante. Ce signe précoce doit être pris au sérieux car il annonce le cortège des symptômes énumérés précédemment.

Les gestes qui sauvent

La première chose à faire lorsqu'un chien est victime d'un coup de chaleur, c'est de le refroidir pour abaisser sa température corporelle et surtout provoquer une vasoconstriction périphérique ( resserrement des vaisseaux sanguins périphériques).

Le refroidir progressivement, avec des linges mouillés sur le corps en commençant par la région du cou. C’est là que se trouvent les centres de la thermorégulation et les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau.
Mouiller ensuite progressivement tout le reste du corps. Puis l’envelopper dans un drap de bain préalablement mouillé à l’eau fraîche le temps de le transporter chez le vétérinaire le plus proche.

..Pour faire baisser la température, tous les moyens sont bons: douchage progressif à l'eau froide, balnéations, mise en place d'un sac plastique rempli de glaçons sur le crâne etc....

Sans décrire les mécanismes exacts de l'hydrocution, on doit insiter sur le fait que lors du coup de chaleur, il n'y a aucun risque à refroidir l'animal. En pratique, si on se trouve en pleine nature, il faut porter le chien à bras jusqu'à un point d'eau. A proximité d'une maison, on demandera à utiliser un jet et, si possible, à disposer de glaçons.

Des massages font circuler le sang, évitent la vasoconstriction et facilitent la distribution et l'évacuation de la chaleur.

Il ne faut jamais sous-estimer les conséquences possibles d'un coup de chaleur, même en phase de début.

L'évolution des symptômes peut surprendre par sa rapidité. Il faut donc agir de façon rapide et efficace !

Le traîtement médical du coup de chaleur

...Lors d'un coup de chaleur installé, le simple fait de refroidir l'animal de façon externe ne suffit pas.

L'animal doit être donc admis rapidement dans une unité de soins intensifs. Le chien doit être placé sous perfusion pour contrôler son état d'hydratation. Des corticoïdes à action rapides sont utilisées à des doses très élevées par voie intraveineuse, pour lutter contre l'oedème cérébral.

Le contrôle des troubles de la coagulation nécessite parfois la mise en oeuvre d'une héparinothérapie, qui justifie une surveillance hématologique pendant plusieurs jours. Les conséquences rénales de certaines formes de coup de chaleur peuvent rendre nécéssaire la réalisation de dialyses qui permettent de suppléer pendant quelques jours à l'incompétence excrétoire du rein. Certains chiens en très grande détresse suite à un coup de chaleur peuvent nécessiter une transfusion pour compenser l'anarchie de la formule sanguine (recrudescence de globules blancs)...

... A ce propos, n'hésitez pas à signaler à votre vétérinaire que votre chien peut être donneur ... des chiens tels que le beauceron qui pèse plus de 40 kgs peuvent sauver des vies lors d'actes chirurgicaux lourds... pensez-y !!.

- Attention à l'enceinte close que constitue l'habitacle d'une voiture. La température atteint des pics dangereux très rapidement et devient une véritable étuve.

- Ne laissez jamais un chien dans le coffre (même avec des grilles d'aération qui ne protègent pas l'animal de ce caisson de cuisson ambulant !! ).

- Pensez que le soleil tourne et que l'ombre se déplace... et que malgré l'ombre, la température ambiante peut être fatale

- Ayez toujours dans le coffre un bidon d'eau qui permette d'abreuver ou de mouiller l'animal.

- Ne soumettez votre chien à un effort important par temps chaud qu'avec prudence. Rappelez-vous que sa passion pour le sport, les jeux peuvent le conduire à dépasser ses limites.

- N'hésitez jamais à le mouiller abondamment ou à le baigner carrément avant et après l'effort.

- Lors de balades, stations prolongées sur un site très ensoleillé, pensez à lui tremper les pattes dans de l'eau fraîche pour hydrater et refroidir les coussinets et agir sur les glandes sudipares.

Comment y faire face?

Il fait chaud, votre chien vient de fournir un effort musculaire important ou de séjourner dans une enceinte dont la température ambiante est très élevée.

Il est très essoufflé (inconfort respiratoire), il titube, il ne réagit plus normalement à vos sollicitations, sa température corporelle dépasse 39° ==> refroidissez-le, le plus vite possible, par tous les moyens (douche, bain, glaçons).

Faîtes lui des enveloppements avec des linges mouillés et conduisez-le rapidement chez le vétérinaire si son état ne se normalise pas très vite !

Certains chiens sont plus sensibles que d'autres à la chaleur ...

chiens âgés
chiots
chiens malades
chiens cardiaques
chiens obèses
races à face aplatie

Ceux-ci ne doivent pas rester plus de quelques minutes au soleil.
Mais tous les chiens risquent le coup de chaleur. Il faut essayer de leur procurer calme, fraîcheur et tranquillité.

A la maison aussi, des règles simples sont à respecter

Votre chien est seul à la maison en période de chaleur (voire de canicule) ... laissez des gamelles d'eau tout autour de son territoire (en fonction de l'ombre qui tourne) et dans la mesure du possible, laissez-lui l'accès à un garage ou à un abri frais.

Dans la journée et au coucher, pour lui permettre de se reposer de la lourde épreuve "CHALEUR", n'hésitez pas à humidifier votre chien (tête, cou, thorax, pattes) ... notre réflexe n'est-il pas de prendre une douche lorsque nous sommes accablés par les températures extrêmes ?...

Faîtes-le dormir dans un endroit frais, ventilé ... sa récupération n'en sera que meilleure !

Bon été à Tous !!

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